Um servidor pode não parecer muito mais que um PC topo de linha, mas o uso das duas máquinas é bem diferente. Enquanto um desktop é usado por uma pessoa para tarefas corriqueiras como navegar na internet, usar um editor de textos ou planilhas, editar fotos e trocar mensagens eletrônicas, um servidor é utilizado para tarefas menos visíveis e mais automatizadas, como armazenar os arquivos de vários colaboradores em um mesmo ambiente compartilhado, autenticar os usuários em uma rede corporativa, controlar as impressões enviadas para as impressoras, dentre outras tarefas.

Um servidor Small Business geralmente é baseado em uma implementação do Active Directory (AD), serviço de diretório baseado no protocolo LDAP que armazena informações sobre objetos em rede de computadores e disponibiliza essas informações a usuários e administradores desta rede.O Active Directory, a exemplo do NIS, surgiu da necessidade de se ter um único diretório, ou seja, em vez de o usuário ter uma senha para acessar o sistema principal da empresa, uma senha para ler seus e-mails, uma senha para se logar no computador, e várias outras senhas, com a utilização do AD, os usuários poderão ter apenas uma senha para acessar todos os recursos disponíveis na rede. Podemos definir um diretório como sendo um banco de dados que armazena as informações dos usuários.